平年和闰年是根据地球绕太阳公转周期来定义的两种年份类型。地球绕太阳一周大约需要365.2425天，这个时间长度被称为一个回归年。为了使我们的日历与季节保持一致，我们需要找到一种方法来处理这个额外的0.2425天。

平年是指那些没有添加额外一天（即2月29日）的年份。按照格里高利历法，平年有365天。这种年份每隔四年就会出现一次，除了能被100整除但不能被400整除的年份除外。例如，1900年是一个平年，而2000年是一个闰年。

而闰年则是在平年的基础上增加了一天，即2月29日。这样，闰年的总天数为366天。闰年的设置是为了弥补由于地球绕太阳公转周期不是整数天所导致的日历年与回归年之间的差异。根据格里高利历法，如果一个年份可以被4整除，那么它就是一个闰年；但是，如果该年份可以被100整除，则它不是一个闰年；不过，如果该年份可以被400整除，那么它仍然是一个闰年。例如，1896年和1904年都是闰年，而1900年不是闰年，2000年则是闰年。

通过这样的规则，我们可以在长期中保持日历与季节的一致性。如果没有闰年的设置，那么过不了多久，夏季就会出现在冬天，冬季就会出现在夏天，这将对农业生产和社会生活造成很大的影响。因此，闰年的设定对于维护日历与自然界的协调至关重要。