《儒林外史》中的严监生是清代讽刺小说中一个极具代表性的吝啬鬼形象。他家境富裕，却因极度节俭而令人啼笑皆非。在临终之际，严监生伸出两根手指，让家人猜其遗愿。众人百思不得其解，最终得知他是为两茎灯草浪费了油而忧心忡忡。这一细节不仅刻画出他极端的吝啬性格，也折射出封建社会中小人物的可悲命运。

严监生的一生都在为财富积攒和节省操劳，他连日常开销都精打细算，生怕多花一分一毫。然而，他的吝啬并非出于对金钱的热爱，而是源于一种病态的心理——对物质的过度执着让他忽略了亲情与人性。在生命的最后时刻，他仍然挂念着那两根多余的灯草，这不仅是对生命的嘲讽，更是对当时社会价值观的深刻批判。

吴敬梓通过严监生这个角色，揭示了封建礼教下人性扭曲的现象。尽管严监生并非大奸大恶之人，但他的吝啬行为却让人感到既荒诞又悲哀。这一故事警示世人要珍惜人情冷暖，切勿被物欲所束缚，否则将失去真正的人生意义。