侄子和外甥虽然在日常生活中经常被用来指代相似的关系，但它们之间存在本质上的区别。这种差异源于亲属关系的定义及其在家庭结构中的位置。

首先，从定义上来看，侄子是指兄弟的儿子，而外甥则是姐妹的儿子。简单来说，侄子是父亲的兄弟的孩子，而外甥则是母亲的姐妹的孩子。因此，两者的亲缘关系并不相同。例如，如果你有一个哥哥，那么他的儿子就是你的侄子；如果你有一个姐姐，她的儿子则是你的外甥。这种区分基于父母与孩子之间的血缘联系，而非性别或年龄。

其次，在实际生活中，侄子和外甥可能表现出不同的性格特征或行为习惯。由于成长环境的不同，他们可能会受到来自不同长辈的影响，从而形成各自独特的个性。比如，侄子更倾向于继承父亲的家庭观念，而外甥则可能更多地受到母亲家族文化的影响。此外，随着社会的发展，人们对这两者的态度也逐渐趋于平等化，不再过分强调其身份差异。

最后，值得注意的是，在某些特殊情况下，人们可能会用“侄甥”来统称两者，以避免繁琐的区分。不过，在正式场合或者需要明确表述时，了解并正确使用这两个词仍然十分重要。总之，侄子和外甥虽有区别，但都是家庭成员中不可或缺的一部分，值得我们用心去关爱和理解。