历史上并没有确凿的史料证明方世玉是真实存在的历史人物，他主要出自清代小说《乾隆游江南》及民间传说，属于虚构或经过艺术加工的人物形象。方世玉的故事在广东、福建等地广为流传，被塑造成一位武艺高强、行侠仗义的少林高手，但正史中从未记载其生平事迹，因此学术界普遍认为方世玉是民间文学塑造的经典角色。
关于方世玉的传说，最早可追溯到清代乾隆年间的小说《圣朝鼎盛万年青》（又名《乾隆游江南》），其中描述了方世玉与少林五祖、武当派等之间的恩怨情仇。此外，香港电影、电视剧的改编进一步强化了方世玉的知名度，使其成为家喻户晓的“功夫英雄”。然而，从历史考证角度看，所有关于方世玉的记载均缺乏官方档案或同时代文献的佐证，其真实性存疑。
值得注意的是，方世玉的父亲方德、母亲苗翠花等角色也多为虚构，与历史上真实存在的广东武术家（如少林五祖之一的胡惠乾）并无直接关联。因此，在回答“历史上是不是真有方世玉其人”时，结论应为：方世玉是文学作品和民间传说中的人物，并非真实历史人物。
【常见问题】
问题1：方世玉在历史上是否真实存在？
回答1：根据现有史料考证，方世玉并非真实历史人物，而是清代小说《乾隆游江南》及民间传说中虚构的武术英雄，其故事经过艺术加工，缺乏正史记载。
问题2：为什么方世玉的传说如此广泛流传？
回答2：方世玉的传说因符合民间对侠义英雄的崇拜心理，加上清代以来戏曲、小说的传播，以及近现代影视作品的改编，使得其形象深入人心，成为中国文化中“功夫少年”的象征。
问题3：历史上有没有方世玉的原型人物？
回答3：目前没有确凿证据表明方世玉有真实历史原型。部分学者认为其形象可能综合了多位广东武术家的特质，如少林五祖中的胡惠乾、至善禅师等，但均属推测。
问题4：方世玉的故事是否包含真实历史事件？
回答4：方世玉故事中涉及的少林寺被毁、清廷与民间武林冲突等情节，虽有一定历史背景，但具体人物和事件多为虚构，不能作为真实历史参考。